De Sanshou wedstrijden worden officieel gevochten op een verhoogd podium oftewel de "Lei Tai. De Lei Tai komt voort uit de geschiedenis van het Wushu toen meesters elkaar uitdaagden om elkaar te bestrijden in gevechten waarbij men niet aan regels gebonden was. Tijdens een groot nationaal toernooi in Nanking in 1928 waren de gevechten zo bruut dat er tal van gevechten geen doorgang mochten hebben uit angst dat er zeer gerenommeerde meesters er de dood zouden vinden, hetgeen om veranderingen vroeg in de wedstrijd regels. Het Moderne Sanhou ontwikkelde zich gelijk met het Moderne Wushu in de zestiger jaren in opdracht van Chinese Regering.

De grote meesters in China kregen de taak om regels samen te stellen, om voor verschillende stijlen van herkomst de mogelijkheid te scheppen tegen elkaar te kunnen competeren. In het Sanshou gevecht maakt men gebruik van verscheidene stoot, trap, beenvegen en werptechnieken zodat men een "realistisch" gevecht en beeld krijgt van de sport. Een vechter kan een overwinning halen op knock-out of op punten die worden gegeven op basis van toegepaste technieken.

Een gevecht bestaat uit twee ronden van twee minuten met een derde ronde als er een "onbeslist" is gevallen. Een van de hoofd doelen van het Sanshou is om de tegenstander van het podium af te werken . Het is een foute gedachte Sanshou te vergelijken met andere full contact sporten zoals Kick Boxen etc. omdat het Sanshou een heel andere strategie is. Sanshou, ook wel Sanda genoemd, is een belangrijk aspect van de krijgskunst Wushu. Oorspronkelijk was Sanshou ontwikkeld door het Chinese leger gebaseerd op een grondige studie van verscheidene traditionele Wushu stijlen. Het werd gecombineerd met moderne inzichten in de sportgeneeskunde en trainingsmethodieken.

Letterlijk betekent Sanshou "vrije hand". Sanshou omvat de vier basis vaardigheden van de krijgskunst:
De gevechten in wedstrijden worden gehouden op platforms de zogenaamde "Leitai

· "Da" (slaan) gebruik van de vuist, open hand, elleboog, vingers en hoofd
· "Ti" (schoppen) trappen, vegen, kniestoten, afstoppen
· "Shuai" (werpen) worstelen, gooien, neerhalen
· "Na" (grijpen) gewrichtsklemmen en verwurgingen, bijv. tot overgave dwingen.

Quinda :
Hierbij wordt er NIET naar het hoofd geslagen. Dit is eigenlijk in strikte zin geen sanda. Het quinda wordt meestal door de jeugd beoefend en geeft een opstapje naar het echte sanda. De technieken op lichaam en benen zijn echter wel full-contact.

Sanda volgens IWuF regels:
Hierbij wordt er gevochten volgens internationale regels, met volledige protectie van borst en hoofd en met maximum 2 consecutieve stoten naar het hoofd. Dit is het systeem dat internationale titelgevechten omvat (NK,EK en WK)

Sanda X treme of Kungfu X
Sanda X treme of Kungfu X aat verder waar het gewone sanda stopt. De wedstrijden worden gevochten door meer ervaren vechters en zijn harder dan het gewone sanda. Men onderscheid 2 systemen binnen het sanda X :

Sanda X Amateurs :
Hierbij hanteert men dezelfde regels als bij gewone sanda , maar is de hoofdbeschermer en het borstpantser weggelaten. Deze vorm van vechten is zeer populair in Nederland.

Sanda X Professional :
Hierbij zijn ook kniestoten naar het lichaam toegelaten. De 2 vuistenregel van het IWuF regelement werd achterwege gelaten. Meestal worden deze wedstrijden in een ring uitgevochten. Deze vorm van wedstrijden is al sinds enkele jaren zeer populair in China en de VS. Stilaan zal deze hardere vorm van vechten ook zijn doorgang vinden naar Europa. Ook binnen het K-1 is er voor deze vorm een groeiende interesse omwille van zijn spectaculaire karakter.

Chinese boxing rules
Hierbij wordt er gevochten in een "gereglementeerd" traditioneel systeem. Het gaat hier over een soort van "free-fighting" systeem waarbij bijna alle technieken zijn toegelaten. Ellebogen,knieën en open handtechnieken zijn full-contact toegelaten. Eveneens wordt er op de grond verder gevochten met klemmen ,wurgingen en stoten naar het lichaam. Deze harde vorm van wedstrijdvechten heeft voorlopig nog geen ingang gevonden in China , maar wordt in een alternatief circuit reeds wereldwijd beoefend.